听到脚步声近，摊贩压了压斗笠，挂灯的动作缓下来。
许夙竹随意挑起一盏灯，灯座是编制精良的竹篮，缝隙中似乎有纸张晃动。
“灯里有东西？”她问摊贩。
摊贩也不吭声，点头肯定。
“不用找了。”她利落地掏出一锭银子放在小摊上，取下自己方才挑的那盏。
提着灯继续往前，过了石桥，离热闹越发远了。
阿楠跟在她后头，张望着三三两两的行人，小心地提醒，“小姐，我们走得有点远了。”
“嗯。”许夙竹淡漠地应了声，没有停下的打算。
连着应付这么些事，她有点疲惫，需要散散心。
她不说走，阿楠自然也不会再催，安安静静地跟着。
杂乱的脚步声在寂静夜色中格外突兀，来者似乎并没有打算掩饰踪迹。
许夙竹停住，一群带刀黑衣人人迅速在她周围散开。
约莫七个。
她左手一展将惊惧的阿楠护在身后，右手抽出匕首，转个圈捏在手中戒备着。
“不愧是许家的千金，身正条顺儿，啧啧。”带头的并不把她小巧的匕首放在眼中，说着腌臜下流的话，缓缓靠近。
许夙竹不动声色地观察着。
他们知道自己的身份，带了武器却还耍嘴皮子，不是要她的命，大概只是想侮辱她。
授命的人她心里隐约有了猜测。
阿楠尽管害怕，为了许夙竹却异常勇猛，反手将她揽在身后，“不准伤害我家小姐！”
她色厉内荏，来人愈发胆大，猥琐地搓搓手，朝自己的下属使个眼色，“你们先去把这小丫头片子摆平。”
几个人蜂拥而上，许夙竹一把拽回阿楠，躲开那几人的手，回身匕首挥出，大意轻敌的几人手腕同时受了伤。
“嘿，敬酒不吃吃罚酒是吧？”带头的一看来了火，“我还收拾不了你这么个女人？”
他从腰间抽出一把大刀，脚一跺，疾速冲过去。
电光火石间，清脆的铃铛声响起，夜色中一个人影迅疾冲过来。
“铛——”刀砸在地上，清晰可闻。
来人戴着斗笠，正是方才的摊贩，此时骨节分明的大手抽出长剑，默然无声地伫立。
在听到铃铛声的瞬间，许夙竹便认出这个人——叶展夷。
自从上次被她严词拒绝后，他便不再轻易出现，有情况只是摇下随身携带的铃铛。
——虽然铃铛这个想法真的有点蠢。
“我说你，少管闲事。”小弟们嚷嚷着，显然还没搞清楚状况。
后面的许夙竹嘴角勾了勾，很是嘲讽。
叶展夷握着剑一横，低沉的嗓音满是威胁，“滚。”
仗着人多，带头的大哥也莫名来了底气，抢了小弟的刀，指着他，“识相的话你就赶紧滚……啊！”
他的狠话中途变成惨叫，愕然低头，胸口插着的白剑逐渐被血染红。
小弟们吓得后退一步，面面相觑。
“不自量力。”叶展夷手一收，擦去血迹，收回剑鞘，声音冷得像阎罗。
小弟们一惊，如梦初醒，抖着腿歪歪扭扭地四散逃开。
“夜深了，许小姐还请快些回府。”他声线回暖，一本正经地提醒。
不等许夙竹开口，便倏忽消失在夜色里。
阿楠呆呆地看着他离开的方向，隐约觉得哪里不对，迟疑地，“小姐，叶参领是不是还在生气？”
许夙竹收好匕首，声音有些低，“关我什么事。”
是他在她多次承诺后还越矩。
嘴硬的人心里偷偷为自己找借口来掩盖涌起的丝丝愧疚。
